Stutt kynning á stálefnum

Stál, járn- og kolefnisblöndu þar sem kolefnisinnihaldið getur náð allt að 2 prósentum (með hærra kolefnisinnihaldi er efnið skilgreint sem steypujárn). Það er langmest notaða efnið til að byggja upp innviði og iðnað í heiminum og er notað til að framleiða allt frá saumnál til olíuflutningaskipa. Að auki eru verkfærin sem þarf til að smíða og framleiða slíka hluti einnig úr stáli. Sem vísbending um hlutfallslegt mikilvægi þessa efnis eru helstu ástæður fyrir vinsældum stáls tiltölulega lágur kostnaður við framleiðslu, mótun og vinnslu þess, gnægð tveggja hráefna þess (járngrýti og járnskrot) og óviðjafnanlegir vélrænir eiginleikar þess.